Ci avviciniamo, incuriositi e con una domanda che ci frulla in testa da un po', dopo aver visto il didietro rosso vivo e il suo Cska sculacciato dai greci in semifinale. Non vorremmo spezzare il tentativo di concentrazione del ragazzone con maglia rossa, pizzetto nero curato su un viso perfettamente squadrato e tricipite "hulkhoganesco", ma le chance di interagire informalmente sono pochissime. E ci facciamo avanti. 

La mano che stringiamo è quella di Kyle Hines, velociraptor onnipresente contro i brontosauri moscoviti che di peso e d'intensità ha trascinato i guerrieri del Pireo alla finale d'Eurolega 2013.

Gli facciamo una sola domanda, sperando d'esser meno pizzulliani del "Come pensi sarà la finale?"-"Molto difficile." (...) sentita spesso nelle ultime ore.

Gli chiediamo se in questi giorni ha pensato alle sue origini professionali. A quelle tre stagioni a Veroli nella LegaDue italiana dominata ma mai vinta. Gli chiediamo come ci si senta a distanza di tre anni ad essere uno dei protagonisti principali di una finale d'Eurolega. Lo sguardo che si sposta su di noi, gli occhi che si fanno piccoli e divertiti, sono un buon segno. Poi Kyle inspira forte, sospira, ci guarda e quegli stessi occhi neri ora brillano (gli stessi della foto sotto, col sottoscritto).

"Man, it's unbelievable". E' incredibile. Lo dice scuotendo la testa, sorridendo stupito lui stesso anche in quel momento. Da Quel Momento che sta vivendo. 

Poi ci dice che è nel bel mezzo dell'esperienza più straordinaria della sua carriera, persino meglio dei tempi del Greensboro Coliseum quando venne nominato per la prima volta nella storia della sua università miglior giocatore della Southern Conference.

Quello era il primo Hines, un ghepardo dotato di una reattività e di un fiuto per il canestro rari, una macchina da punti, rimbalzi e stoppate a quattro ruote motrici. Instancabile, fac-totum nel sistema di Mike Dement, un concentrato pauroso di energia e durezza fisica che caricava la propria dinamo interiore ad ogni contatto fisico ricevuto. Ma soprattutto cercato, nonostante il ruolo di lungo e la sua altezza sotto i due metri fossero teoricamente antitetici. 

E dopo Veroli e Bamberg eccolo qua. Contro ogni previsione. Nostra, vostra, di chiunque. In Italia lo chiamavamo affettuosamente il "pivot bonsai". Poi andava in campo massacrando gli avversari.

A pensarla bene, il primo Hines e questo s'assomigliano molto.

 

 

Ora è a Londra, da campione d'Europa in carica, con la banda di ragazzi terribili di coach Bartzokas. Kyle Hines, più del simbolo e leader Spanoulis, è l'emblema di questa squadra. Non abbiamo riguardato articoli e statistiche degli ultimi due anni, ma siamo piuttosto sicuri che la maggior parte dei compagni di squadra di Kyle -e lui stesso in primis- siano stati snobbati PRIMA di ogni singola partita europea da molti degli addetti ai lavori e tifosi che non vestissero biancorosso. 

Poi Pero Antic, lungo macedone pluritatuato sempre ai margini dell'impero cestistico, ti infila Quella Tripla assurda dal palleggio da otto metri. Nel secondo quarto della finale d'Eurolega contro un carichissimo Real partito 20-7. A guardarlo, Pero assomiglia più al feroce Vlad (poi fu Dracula) senza capelli che ad un giocatore di basket che ti fa rimontare. Difficile in effetti dargli credibilità, ma intanto Lui ti schiaccia in testa il meno 7 al 14mo minuto di gioco. L'assist, manco a dirlo, è di Kyle Hines.

I primi dubbi iniziano a sorgerti. Sì, lo sappiamo che non mollano questi, ma il Real ha l'80% da tre e duecento volte più talento!

Poi Papanikolau, per talento puro l'eccezione in questo gruppo e finalmente nominato alla vigilia di queste F4 stella nascente dell'Eurolega, viene sfidato vicino al ferro da Suarez. Lo spagnolo segna, con tanto di dedica. Primo errore: a +10 contro l'Olympiacos non occorre provocarli per innescare una reazione rabbiosa già in embrione nei loro DNA. 

Secondo errore: pensare che Loro ti concedano il secondo di tregua della gloria post-canestro. Non è così, Loro in carriera non hanno mai riposato un secondo per arrivare, con lavoro, sudore e abnegazione, dove sono Ora. Perchè dovresti riposarti Tu? Papanikolau non lo domanda a Suarez. Riceve in angolo la palla. Suarez dopo la tripla è tornato in difesa con gambe un po' troppo alte. Papanikolau vede, ne approfitta e lo infila. SLAM DUNK in testa, con urlo belluino allegato.

NOI non molliamo un secondo, riposeremo semmai nella tomba o dopo la coppa alzata, mai prima.

Non te lo dice ma lo pensa decisamente Printezis. L'unica esperienza lontano da casa era finita male: a Malaga, partito come una delle nuove potenziali stelle europee, dopo un discreto primo anno finì in un personalissimo inferno. Tornando a testa bassa e tanta frustrazione in corpo. Dopo il clamoroso tiro della vittoria nell'Eurolega dello scorso anno arrivò la liberazione: il suo Olimpo era ancora lì, dov'era sempre stato, ritornando ad essere quel dio minore per proteggere Giove-Spanoulis. Difesa, botte e canestri di rapina, per continuare a far rimangiare la parola a chiunque l'abbia criticato.

Poi Acie Law THE THIRD perchè così l'ha chiamato mammina si perde un Rodriguez carichissimo in penetrazione. La regola è semplice: devo rimediare. L'azione seguente va dall'altra parte del campo e piazza la tripla mancina del meno 4 senza ritmo. A due minuti dalla fine del secondo quarto. Meno 4, dal meno 17. Law e Printezis, come quasi tutti i compagni, non brillano per bellezza. Ne siamo sicuri: non è un caso. L'album patinato e fashion appartiene alle superpotenze milionarie. NOI al massimo con il nostro faccione su quell'album ci mettiamo gli altri. Posterizzati.

La sfida cresce di livello, il pubblico è più coinvolto, stupito. Ma no dai, al Real quando gli ricapita un'occasione come questa? Non tornerà a vincere Questo Olympiacos vero?!

Ah, dimenticavamo. Alla palla a due della finale d'Eurolega 2013 per l'Olympiacos ha da poco saltato..Josh Powell, che il mondo finora ricorda soprattutto come gran sventolatore di asciugamani sulla panchina degli ultimi Lakers campioni Nba. Ovviamente il secondo canestro dell'Olympiacos nell'ultimo atto londinese porta la sua firma. Rimbalzo d'attacco e canestro. Non è una coincidenza, trattasi pure del gesto tecnico preferito da Kyle.

 

I greci sono ancora sotto di 4 lunghezze all'intervallo lungo, ma quel 27-10 per i blancos di fine primo periodo non se lo ricorda già più nessuno. La folata di triple firmata Rudy Fernandez, Suarez e Llull è arrivata troppo presto. L'Olympiacos lo sa meglio di chiunque, e nell'ombra attende la preda per azzannarla alla giugulare. I greci vantano nettamente il tifo più numeroso e rumoroso dell'O2 Arena, ma il risultato potrebbe essere ben più simile a quanto accade nelle loro gare ad Atene se il secondo anello strapieno non anestetizasse i cori di mezza tifoseria. In generale peraltro l'atmosfera è più da regular season Nba che da finalissima europea, un fatto strano ma giustificato da un'edizione fortemente voluta in terre vergini per il basket. Non un bel segnale per l'Eurolega e la sua organizzazione, ma la precedenza al solito è del business e per il resto c'è la Devotion (..).

Ecco, se dovessimo dare una definizione dell'Olympiacos in una sola parola sarebbe, scusateci il volgo,"sgamati". E vincenti, ovviamente. Un'enorme ma allo stesso tempo sottilissima differenza dalle precedenti versioni di questa squadra che da tempo immemore inseguiva il sogno europeo. Ironia della sorte, finchè ha continuato a farlo accumulando "figurine" e contratti milionari, non ha mai sollevato la coppa. Anche quando giocò la finale di Parigi contro il Barcellona dopo pochi minuti fu subito chiaro a tutti che il team guidato dal buon Giannakis in panchina e da Teodosic in campo non avrebbe mai vinto. E così pure l'anno successivo, con l'ormai storica eliminazione ai quarti subìta da Siena dopo aver vinto Gara1 al Pireo di 58 punti. 

Ah, il basket. Non pensate minimamente che sia una coincidenza che l'amara sorte degli sconfitti in una Final Four -all'epoca così come oggi- sia toccata ad una squadra di Milos Teodosic. Non abbiamo mai visto coach Messina così sconsolato ed impotente di fronte alla mancanza di carattere (per non dire "palle") -negli attimi cruciali della semifinale- di quello che sarebbe tecnicamente comunque il miglior playmaker d'Europa. L'allenatore italiano ha purtroppo ed a suo discapito toccato con mano cosa significhi avere in squadra un giocatore, anzi, dei giocatori, incapaci di tirar fuori quel qualcosa in più nel momento più importante della stagione. E il suo scatto dalla panchina verso il campo a fine terzo quarto della semifinale contro l'Olymapiacos ne rimarrà il triste simbolo. Quell'urlo di rimprovero mozzato nell'aria prima di diventare suono -e probabilmente insulto- e il successivo mesto ritorno alla sedia, nel loro piccolo e sportivamente parlando c'hanno stretto il cuore più di qualsiasi altro flash londinese.

Al contrario, è stato proprio in Quel Momento che già dalle finali dello scorso anno la cricca ateniese ha mostrato il meglio di sè. Senza il peso di un contratto oneroso e quindi pressante da onorare, senza l'assillo di dover vincere ad ogni costo ma con il desiderio enorme di mostrare finalmente una volta per tutte a tutta Europa quanto valessero, Hines, Law, Antic, Sloukas, Perperoglu, Shermadini, Printezis e compagni hanno semplicemente giocato il miglior basket della loro stagione. Anzi il più giusto, intenso e adatto a Quella Partita, la finale d'Eurolega. Compattandosi in difesa, non mollando un singolo centimetro, immolandosi per l'altro, reagendo di rabbia, istinto ed intelligenza ad ogni contromossa avversaria. Gesti semplici, basilari, ma appunto per questo scontati e spesso -toh!- snobbati. Un taglia-fuori, un rimbalzo offensivo nel traffico, un recupero, un aiuto difensivo, un tiro rinunciato a favore di un compagno, un secondo di tenuta e concetrazione in più rispetto al solito. 

Le stesse armi che hanno distrutto in semifinale la resistenza del Cska, e non casualmente le medesime -unite a qualche sprazzo di classe in più- che hanno consentito al Real di guadagnarsi la finale eliminando nel derby europeo il Barcellona. Una squadra, quella blaugrana, speriamo ormai arrivata al capolinea con un allenatore, Pascual, privo di idee offensive e surclassato prima dall'intensità e poi dalla gestione del connazionale Laso. Se basta un Pete Mickeal in meno e qualche infortunio in più per abdicare in questo modo anonimo e per l'ennesima volta dal palcoscenico continentale, forse significa che la vita di rendita dall'Eurolega 2010 è giunta ormai alla sua sospirata fine.

Poi infine, e qui siam sicuri di dire una banalità evidente, per vincere a qualsiasi livello serve il tocco del campione. Con i "reietti" del basket europeo a costruire fondamenta, scalinate e colonnati del Partenone cestistico dell'Olympiacos, nell'ultimo quarto della finale con il Real è arrivato puntuale il genio dell'ormai leggendario Spanoulis a porre tetto e statua di Minerva luccicante sul capolavoro iniziato dai compagni. I 12 punti dell'ultimo quarto londinese raccontano solo parzialmente del dominio prima mentale e poi tecnico che Vassilis ha esercitato sulla partita e gli avversari. Quando c'è stato bisogno di uscire dalle acque torbide, Lui da vero leader riconosciuto all'unanimità ha risolto sempre con successo. Con un tiro, un assist, un palleggio. Sempre.

Spanoulis è la summa definitiva di questo Olympiacos, un uomo graziato dagli dei

 sia per talento che per furbizia, sangue freddo e polso fermo. Una fusione, quella tra il condottiero greco ed i suoi fedeli soldati, talmente potente da non aver avuto bisogno quest'anno nemmeno del tiro allo scadere per sigillarne la supremazia. Annichilendo il comunque meritevole Real Madrid, colpevole forse solo di non aver sfruttato al meglio il talento offensivo di Carroll, Llull, Rodriguez e Fernandez negli ultimi cinque minuti di gara.

Non è che gli spagnoli non avessero huevos, attributi. Anzi.

Semplicemente l'Olympiacos ne aveva di più. 

Di più di tutto il resto delle squadre d'Europa.

Flash. Usciamo per l'ultima volta dalla sala stampa dell'O2 Arena, sistemata a qualche decina di metri fuori dall'impianto. Sembra non esserci più nessuno in giro, se non qualche addetto ai lavori e qualche volontario. 

Ops, sbagliato. Da dietro l'angolo spunta un vociare sempre più forte. Grida, risate. Sbuca il magazziniere sovrappeso dell'Olympiacos. Fradicio, sta correndo a rotta di collo mentre palleggia goffo il pallone della finale. Subito dietro spuntano altre persone, tutte fradicie e non solo di acqua. Non ci vogliamo credere subito, ma è veramente l'Olympiacos al completo che sta rincorrendo ubriaco e festante uno dei propri più fedeli e divertenti compagni di viaggio. Ci passano ad un metro, gli uni rincorrendo gli altri, e rientrano nel palazzetto continuando a gridare e cantare.

Scorgiamo anche Hines, a petto nudo felice ed in mezzo al gruppo.

Avevamo votato lui come MVP, ma l'Eurolega, sempre in nome di quel business, l'ha ridato a Spanoulis.

Poco male, probabilmente a Kyle e agli altri bicampioni d'Europa attende un'estate dove potranno finalmente monetizzare un successo personale e di squadra epico.

Probabilmente l'anno prossimo non rivedremo più questo Olympiacos squattrinato e commovente.

O forse la dea Minerva presterà anche al basket un po' del suo raziocinio, mantenendo intatto o quasi questo gruppo irripetibile.

Non possiamo prevedere il futuro, ma capiamo almeno una cosa, lasciandoci alle spalle l'O2 Arena.

Il tempo dei bonsai è finito per sempre.

Differenti destini che s'incroceranno anche a Milano, al Forum di Assago, con Brindisi ospite dell'Olimpia nell'ultimo atto di un campionato pieno di luci ed ombre per entrambe le formazioni.

I padroni di casa non sono mai riusciti a migliorare un andamento altalenante che potrebbe costare caro in caso di sconfitta con l'Enel Domenica. Se infatti il team di Scariolo dovesse confermare i 36 punti attuali, nell'eventualità che anche Siena e Reggio Emilia (a 34 ora) arrivino alla fine della regular season con gli stessi punti dei lombardi, Milano crollerebbe al sesto posto dal quarto detenuto ad oggi, in virtù di una classifica avulsa che la premierebbe invece in caso di arrivo a pari punti solo con Siena o Roma. Ecco, una vittoria invece catapulterebbe i biancorossi addirittura al terzo posto in caso di parità con l'Acea, un piazzamento clamoroso se si pensa alle fatiche e alle polemiche che hanno condizionato Langford e compagni contro invece lo strepitoso cambionato giocato fino ad ora dalla squadra della capitale.

A guardarlo sulla carta, quello di Domenica al Forum sembrerebbe un match pericoloso per la compagine meneghina, contro una Brindisi dotata di un roster infarcito di americani di valore e di un grande coach che avevano portato il team pugliese in zona playoff al termine del girone d'andata, oltre ad una semifinale di Coppa Italia nello scorso Febbraio.

Già, solo sulla carta però. Il ruolino di marcia nel girone di ritorno per Brindisi è stato racappricciante, una vittoria nelle ultime 10 partite e la misera cifra di soli 6 punti conquistati dopo il giro di boa. E' innegabile pensare che dalle parti del PalaPentassuglia gli artefici più talentuosi ed importanti della prima parte di stagione brindisina abbiano tirato i remi in barca, forse anche grazie a qualche promessa di rinnovo contrattuale. Gibson, capocannoniere della SerieA, e Reynolds, uno dei migliori assistmen, sono i giocatori finiti più di tutti sul banco degli imputati. La sensazione è che raggiunto l'obiettivo minimo con largo anticipo gli uomini di Bucchi, con qualche onorevole eccezione, abbiano ritenuto ultimato il proprio compito, rilassandosi, perdendo ritmo, intensità, agonismo. 

Atteggiamento risultato ancor più evidente considerato che stiamo parlando di una delle squadre più frizzanti e belle da vedere del nostro campionato, veloce, rapida, verticale, pericolosa da fuori e pure in area. Il pubblico brindisino non ha mancato di far notare il calo evidente ed ingiustificato, così come la società, finita anche al centro di guai finanziari, capace di congelare persino metà dello stipendio dopo l'ennesima prova incolore terminata in casa con una sconfitta.

Insomma, la partita -è perlomeno ovvio- avrà molto più significato a livello di classifica per Milano che per Brindisi. Inoltre l'Emporio Armani sembra aver trovato una quadratura del cerchio in questo girone di ritorno chiuso solo dietro a Varese per numero di vittorie, grazie ad un maggior equilibrio offensivo trovato tra i big4 Langford, Hairston, Bouroussis e Gentile ed una maggior concentrazione in difesa.

Ma quello che da amanti di questo gioco vorremo virtualmente chiedere agli ospiti per assistere ad una grande partita di pallacanestro non è di giocare per la classifica, considerata l'inutilità.

No, il significato deve e dovrebbe essere più elevato, dovrebbe avere a che fare con lo Sport e la Competizione.

O almeno, con il chiudere in bellezza una stagione storica per la salvezza comunque conquistata.

Buon Basket a tutti.

Ci siamo. Anche Gara5 è stata giocata, anche le ultime due partite dei playoff di quest'Eurolega sono state archiviate. Finalmente sappiamo chi si contenderà il titolo contintentale per club tra il 10 e il 12 Maggio 2013 all'O2 Arena di Londra, il palazzetto avveniristico che come ultima partita di basket prima di queste Final4 ha visto andare in scena la stupenda finale olimpica tra Stati Uniti e Spagna la scorsa estate.

Finiti i playoff dicevamo, e definite le quattro elette. Due già le conoscevamo, Cska Mosca e Real Madrid, rimanevano da definire le ultime due, le vincitrici di Gara5.

GARA5 - Euroleague Playoff 2013

Barcellona 64 - 53 Panathinaikos Atene

Dopo le polemiche e le sfide da elmetto in testa dell'OAKA Arena ateniese ci si attendeva una partita indimenticabile anche al Palau Blaugrana, nella bella che avrebbe elmiminato immeritatamente una delle due sfidanti dalla corsa al titolo. Sfortunatamente le attese sono state rispettate solo in parte, con il Pana evidentemente al lumicino delle energie psico-fisiche partito quasi subito in svantaggio e mai più capace di recuperare il gap fino alla sirena finale. Marcelinho Huertas e Tomic dettano i ritmi della prima parte di gara, ma è Navarro a siglare i titoli di coda respingendo l'ultimo assalto di un Diamantidis sottotono e dei suoi Greens. Onore al Pana però, capace di arrivare alla bella dei playoff nonostate un budget ridotto rispetto alla tradizione ed un roster buono ma sicuramente sulla carta non superiore a tante altre squadre di questa stagione. Alla fine è contato il cuore però, fino a dove è riuscito a reggere. Ma a Londra va il Barca, nonostante l'assenza di Mickeal abbia condizionato il suo cammino rischiando quasi di rovinarlo nei due match in Grecia.

Barcellona 3-2 Panathinaikos

Olympiacos 82-72 Efes Pilsen

Ce l'hanno messa veramente tutta. La squadra di Istanbul ha provato ogni soluzione tattica, investendo fisicamente e mentalmente tutto quello che aveva in corpo. Ma non è bastato, e piange il cuore a vedere una squadra così disperatamente alla ricerca di una Final Four che manca ormai dal 2000 uscire alla bella di questi playoff contro un Olympiacos, lo si deve ammettere, sembrato però molto più solido e maturo in tutta la serie. Nel primo tempo la partita è equilibratissima, l'Efes sembra poter accarezzare il sogno costato anni di delusioni e tanti milioni investiti in giocatori ed allenatori, ma nel terzo quarto i greci mettono in campo una difesa ancor più intensa, superando gli avversari senza girarsi più indietro. Lode e gloria a Farmar, encomiabile nel suo adattamento al basket europeo, mentre ha deluso molto Vujacic, addirittura escluso per motivi disciplinari dal roster prima di questa Gara5. Alle Final4 per il secondo anno consecutivo va l'Olympiacos, praticamente immutato rispetto allo scorso anno quando vinse la coppa, e l'idea è quella di ripetersi in un back-to-back storicamente ai limiti dell'impossibile per una squadra che, comunque, nei momenti decisivi sembra sapere sempre come uscirne vincente. 

E se poi Spanoulis è quello chirurgico di questa Gara5, allora veramente impossible is nothing.

Olympiacos 3-2 Efes Pilsen